Op 9 november jongstleden organiseerde het Gentse LVSV een debat tussen Hans Achterhuis en Boudewijn Bouckaert, gemodereerd door Patrick Loobuyck. Alle drie zijn het professoren: Achterhuis is filosoof, Bouckaert jurist en Loobuyck moraalfilosoof. Achterhuis werd er aan de tand gevoeld over zijn recente boek "De Utopie van de Vrije Markt", waarin hij stelt dat de aanhangers van de vrije markt een even onrealistische utopie nastreven als de aanhangers van het marxisme. Bouckaert, die als LDD-politicus in het Vlaams Parlement zetelt, verdedigt de vrije markt en beschuldigt Achterhuis van intellectuele oneerlijkheid.
[Meer...]

Op woensdag 3 november besprak het Canvas-programma Terzake de tussentijdse verkiezingen in de VS. Commentaar werd geleverd door twee gasten: via satelliet de Nederlander Michiel Vos, schoonzoon van Nancy Pelosi (de voorzitster van het Huis van Afgevaardigden), en in de studio Howard Gutman, ambassadeur van de VS in Brussel. Twee Democraten om de Amerikaanse verkiezingen van commentaar te voorzien, geen enkele Republikein. VRT, fair and balanced.



[Meer...]

Vorig weekend vond in Antwerpen een conferentie plaats die nogal wat weerklank kreeg in de Arabische wereld, maar die in eigen land vrijwel werd doodgezwegen, ook binnen de lokale islamitische gemeenschap. "De plaats van de islam in het nieuwe Europa", zo luidde de titel van het colloquium waarover uitvoerig werd bericht op onder meer Al Jazeera (zie video onderaan dit artikel) en in de Marokkaanse krant Le Matin. In eigen land bracht alleen Gazet van Antwerpen een kort artikeltje op de lokale pagina van drie van haar zes regionale edities. Voor alle duidelijkheid: het ging om een conferentie ter bevordering van de multiculturele samenleving en het wederzijds begrip tussen de islamitische wereld en Europa. Eén en ander werd gecoördineerd door het Instituut voor Marokkaanse en Mediterrane Studies van de Universiteit Antwerpen, afgekort als "IMaMS".

[Meer...]

Gisteren werd er in de media nog maar eens aan paniekzaaierij gedaan over de vermeende schadelijke gevolgen van elektromagnetische straling, deze keer van wifi-hotspots. In het VTM-nieuws vertelde een professor dat een hotspot te vergelijken valt met je hoofd in een microgolfoven steken:



[Meer...]

Vrijdagavond was ik op de avant-première van de Belgisch-Poolse film "Beyond the Steppes" in het Paleis voor Schone Kunsten. De film gaat over een jonge Poolse vrouw die bij het begin van de Tweede Wereldoorlog door Sovjettroepen samen met haar baby gedeporteerd wordt naar een sovchoze in Siberië.


[Meer...]

Moslimjongeren hebben een nieuw wapen ontdekt om de verspreiding van ongewenste ideeën tegen te gaan: de vuvuzela. Met deze Afrikaanse lawaaitoeter probeerden pro-Palestijnse militanten donderdag een Joodse professor het spreken te beletten.




[Meer...]

Op 10 juli jongstleden, even na 15 uur, vond een jongeman een fietser die blijkbaar bewusteloos in een sloot lag in de Egaalstraat in Wortegem. De fietser zat nog op zijn koersfiets, ademde niet meer en had een hartstilstand. De jongeman verwittigde de hulpdiensten. Zijn vader, die kort daarna ook ter plaatse was, paste hartmassage toe. De hulpdiensten konden de fietser reanimeren. In het ziekenhuis bleek dat hij twee gebroken nekwervels had en in een diepe coma lag. Tijdens onderzoeken in de uren en dagen daarna bleek dat de hersenen onherstelbare schade opgelopen hadden door het zuurstofgebrek, en dat de patiënt hersendood was. In de avond van 12 juli overleed hij.

Mijn vader zou vandaag tachtig jaar geworden zijn. Een fietstocht in de verzengende hitte van 10 juli (28 graden in de schaduw) is hem fataal geworden. Wellicht is hij onwel geworden, op een T-kruising rechtdoor gereden, in de sloot beland, en heeft hij door de schok zijn nek gebroken. Mijn moeder, mijn twee zussen, zijn vijf kleinkinderen en ikzelf troosten ons met de gedachte dat hij niet geleden heeft, niet afgetakeld is, en heengegaan is tijdens één van zijn favoriete activiteiten, fietsen in de natuur. Ik waardeer ook de beslissing van mijn ouders om een overlijden zo eenvoudig mogelijk af te wikkelen: geen opbaring, geen ceremonieel, geen show, geen doodbrieven of doodprentjes, geen publieke uitvaartplechtigheid, maar een eenvoudige crematie, een herdenking in intieme kring, en een aankondiging in de krant.
[Meer...]

De aanleiding voor deze verkiezingen was communautair, de inzet is communautair, dus is mijn stem ook communautair geworden.

Ik hoor het u al denken: hoe is het mogelijk dat LVB, als voorstander is van minimale staatstussenkomst, van maximale vrijheid en vrije markt, die het zelfbeschikkingsrecht van het individu hoger acht dan de belangen van het "volk", kortom die principes aanhangt die in de volksmond "liberaal" worden genoemd, nu voor een partij stemt die als nationalistisch kan beschouwd worden? Een goede vraag die een uitgebreid antwoord verdient.

NOORD-ZUID KLOOF
Eerst en vooral: de belangrijkste uitdagingen in de komende jaren worden mijns inziens economisch en financieel. Onze sociale zekerheid en ons pensioenstelsel stevenen af op een implosie. De staatsfinanciën zullen gesaneerd moeten worden en dat zal elke burger bij wijze van spreken een arm of een been kosten. Maar het verschil tussen de Vlaamse consensus over 22 miljard besparingen en de 5 tot 7 miljard meeruitgaven waar Di Rupo van droomt, is een symptoom van de fundamenteel uiteenlopende visie tussen het noorden en het zuiden van het land.
[Meer...]

Gisteren toonde het NOS-journaal een kaart van België waarop de taalgrens wel heel rare kronkels maakt. De hele provincie West-Vlaanderen is blijkbaar bij Wallonië gevoegd, en van het Brussels gewest is er geen spoor te zien.

Zondag om 14u30 debatteer ik in Technopolis met VUB-professor Bram Vanderborght over robo-ethiek. Ik werd hiertoe uitgenodigd omdat ik in augustus 2009 op Facebook enige kritiek formuleerde op twee opiniestukken die Vanderborght samen met Philippe De Backer publiceerde in De Morgen. Bij nader inzien heb ik die kritiek toen enkel op Facebook gepubliceerd, en niet op mijn blog. Daarom publiceer ik hier alsnog mijn kritisch stukje dat op 1 augustus 2009 op Facebook verscheen. In een vervolgstuk zal ik enkele ideeën hieromtrent nader uitwerken.

In De Morgen van 6 juni jongstleden schreven Philippe De Backer en Bram Vanderborght een interessant artikel over robo-ethiek. Mijn handen jeukten al enkele weken om hier een repliek op te schrijven, en ik maak dan ook van de vakantieluwte gebruik om enkele bedenkingen te spuien.

De column vertrekt vanuit anekdotische situaties: een film over een oorlog tussen robots en mensen, gehandicapten met robotische prothesen die verbonden zijn met hun zenuwstelsel, en een professor die een chip liet inplanten in zijn arm.

Vanuit die anekdotische opsomming concluderen de auteurs dat er nood is aan een robo-ethiek. Het opiniestuk stelt enigszins teleur, omdat het niet aangeeft hoe die robo-ethiek er dan wel zou moeten uitzien. In het artikel ontbreekt daartoe een aanzet. Misschien moeten we die tussen de regels lezen, want daar ontwaar ik een ondertoon die mij verontrust.

[Meer...]

De uitbarsting van de Eyjafjallajökull, de verspreiding van de aswolk over een deel van Europa, en de sluiting van het luchtruim, leveren een aantal interessante weblinks op.



De toestand van het vliegverkeer boven Europa kan gevolgd worden op www.radarvirtuel.com en www.flightradar24.com. De posities van de vliegtuigen op deze kaarten zijn afkomstig van amateurs die met ontvangstapparatuur de ADS-B radiosignalen oppikken die door vliegtuigen worden uitgezonden.

De NASA maakt dagelijks twee opnames van o.a. IJsland en van onze contreien, in het kader van een programma dat bedoeld is om snel bosbranden te kunnen opsporen. Deze opname van de rookpluim, gefotografeerd vanop een positie bijna recht erboven, dateert van gisteren 17 april.
[Meer...]

Op 17 maart nam ik in de VS een binnenlandse vlucht (AA718, Boeing MD-80) van Dallas naar New York. In het vliegtuig was er wifi-internettoegang via Gogo Inflight Internet. Mijn GSM-toestel, een Google Nexus One, heeft GPS-ontvangst en wifi, en de Google Maps-software met Google Latitude. Latitude is een protocol van Google waarmee je je locatie kan delen met andere, vooraf uitgekozen mensen. Verder had ik mijn Google Latitude zo geconfigureerd dat de historiek van mijn locatie wordt bijgehouden, zodat ik later kan nakijken waar ik wanneer was.

Het samenspel van al die componenten gaf dit resultaat: het vluchtpad weergegeven op een kaart. Ik kreeg de internetverbinding pas aan de praat voorbij Atlanta, waardoor het eerste stuk van de vlucht niet zichtbaar is.



De internetconnectiviteit van Gogo Inflight werkt niet via satelliet, maar via zendontvangers op de grond waarmee het vliegtuig contact houdt zodra het zich op kruishoogte bevindt.
[Meer...]

Naar jaarlijkse gewoonte maak ik bekend hoeveel mijn blog opbracht aan inkomsten uit reclame en commissievergoedingen.



De inkomsten in 2009 lagen beduidend onder het niveau van die in 2008. Enkele factoren die meespelen:

• De financiële en economisch crisis noopt bedrijven ertoe om eerst en vooral in hun reclamebudgetten te snoeien.
• Vorig jaar heb ik in een commentaar mijn lezers op het hart gedrukt om alleen maar op Adsense-advertenties te klikken als ze werkelijk geïnteresseerd zijn in de inhoud van de advertentie. Elke doorklik uit sympathie met deze blogger is een vorm van diefstal ten aanzien van de adverteerder, die immers betaalt voor geïnteresseerde bezoekers en voor niets anders. Een pay-per-click-systeem kan maar duurzaam in stand worden gehouden als er geen oneigenlijk gebruik van wordt gemaakt.
• Wegens verwaarloosbare opbrengst heb ik eind februari 2009 de Tradedoubler-banners weggelaten die tussen de commentaren en het reactieformulier stonden.

[Meer...]

Op 12 januari werd Haïti getroffen door een krachtige aardbeving die minstens 100.000 dodelijke slachtoffers maakte. Hoe kunt u de hulpverlening aan Haïti het best financieel steunen?
[Meer...]

Wie op het web surft terwijl hij ingelogd is in zijn Gmail-account, is vatbaar voor email address harvesting, het oogsten van zijn Gmail-adres. Voor alle duidelijkheid: niet de inhoud van de e-mails komt daarbij in het gedrang. Wel het gmail-adres zelf, dat niet iedereen zomaar publiek wil maken. Door Arvind Narayanan en Pascal Van Hecke werd de techniek beschreven en uitgetest. Het gaat zo: op een website wordt een iframe [voorbeeld] geplaatst dat verwijst naar een Google Spreadsheet dat voor iedereen toegankelijk gemaakt is. De eigenaar van de website, tevens eigenaar van het Google Spreadsheet, kan vervolgens in real time de gmail-adressen van de bezoekers van de site in zijn Google Docs interface zien verschijnen.


[Meer...]

[Wie een blanco CD-ROM of DVD koopt, betaalt al enkele jaren een Auvibel-taks: een vergoeding voor de "thuiskopie", bestemd voor de artiesten. Vanaf 1 februari wordt deze taks uitgebreid naar onder meer USB-sticks. Uit protest hiertegen schreef ik samen met 6 andere ondernemers mee aan een opiniestuk dat vandaag in De Tijd verscheen.]

Het debat over de uitbreiding van de Auvibeltaks, de extra kopieerheffing op USB-sticks, harde schijven en geheugenkaarten, noopt ons onze bezorgdheid uit te drukken voor de toekomst. De informatie- en communicatietechnologie (ICT) is een van onze speerpuntsectoren, en heeft een grotere impact op onze leefomgeving dan sommigen in de politiek en daarbuiten lijken te denken.

Vandaag wordt enkel overleg gepleegd met groepen en sectoren die belangrijk waren in het verleden. De besluitvorming blijft daardoor gericht op het handhaven van belangen uit dat verleden, in plaats van op de uitdagingen van de toekomst. De standpunten van die belangengroepen zouden steeds afgetoetst en afgewogen moeten worden tegen de groeikansen van de informatiemaatschappij en de ondernemingen die haar vorm geven. De belangen uit het verleden moeten dringend geconfronteerd worden met de visie van de huidige gangmakers, en dat zijn niet enkel de industrieën uit het verleden.

Het internet kent geen grenzen. Hoe harder de tang wordt dichtgeknepen met oude begrippen als staten en regio's, hoe sneller die concepten zichzelf uitsluiten uit de informatiemaatschappij. Het begrip 'staat' groeide aan belang tijdens de industriële revolutie, toen de belangrijkste productiemiddelen geografisch gebonden waren. Vandaag zijn die hulpbronnen virtueel, mobiel, 'in the cloud'. En dus zullen cashflow en toegevoegde waarde daar ontstaan waar de omgeving, de infrastructuur en het juridisch-fiscaal kader dat optimaal mogelijk maken. Hoe meer regels, taksen en onzekerheid, hoe sneller de internetondernemers België verlaten.

[Meer...]